Aktivni ugalj je oblik drvenog uglja koji se posebno tretira kako bi se formirale posebne površine s više površina. Tehnički, bilo koji oblik ugljena može se koristiti za proizvodnju proizvoda od aktivnog uglja, ali ugljen je najčešće korišteni oblik. Aktivni ugljen ima mnogo namjena, uključujući filtriranje vode i tretman trovanja.
Toplina je najčešći način proizvodnje aktivnog ugljena. Zagrijavanje uzrokuje izlazak plina iznutra, ostavljajući samo porozan i lagan materijal. Kada se posmatra pod lupom, aktivni ugalj izgleda kao gomila zgužvane tkanine, upletene zajedno da formiraju mnoge površine. Upravo te velike površine daju aktivnom uglju njegovu mnogobrojnu primjenu.
Aktivni ugljen adsorbira supstance, što znači da se određeni materijali lijepe za njega i formiraju film. Očigledno, što više površina imate, više stvari se možete držati. Osim vrlo malih čestica ili zrna, aktivni ugalj može adsorbirati mnoge tvari.
