Limunska kiselina, sa hemijskim nazivom 2-hidroksipropan-1,2,3-trikarboksilna kiselina, je prirodna trikarboksilna kiselina. Široko se nalazi u citrusnom voću poput limuna, narandže i ananasa, i jedna je od najčešće korištenih bazičnih organskih kiselina u hrani, farmaciji, kemijskom inženjerstvu, zaštiti okoliša i drugim poljima.
Limunska kiselina se pojavljuje u obliku bezbojnih prozirnih kristala ili bijelog kristalnog praha, bez mirisa, jako kiselog okusa i lako topiv u vodi i etanolu. Odlikuje se blagim i čistim kiselkastim ukusom, odličnom rastvorljivošću, snažnom helirajućom sposobnošću i visokom sigurnošću. Sa stabilnim hemijskim svojstvima, ima višestruke funkcije uključujući regulaciju kiselosti, antiseptičko očuvanje, antioksidativni sinergizam, helaciju metala i podešavanje pH vrednosti, što ga čini raznovrsnom zelenom hemijskom sirovinom.
U industriji hrane i pića, limunska kiselina je najrasprostranjenije sredstvo za zakiseljavanje hrane u svijetu. Široko se primjenjuje u gaziranim pićima, voćnim sokovima, vinima, bombonima, konzerviranoj hrani, pekarskim proizvodima i drugim proizvodima. Ne samo da pruža osvježavajući i blagi kiselkasti okus za poboljšanje okusa, već djeluje i kao konzervans za inhibiciju mikrobnog rasta i antioksidativni sinergist za produženje roka trajanja prehrambenih proizvoda, što ga čini nezamjenjivim osnovnim dodatkom u prehrambenoj industriji.
U farmaceutskim i svakodnevnim hemijskim poljima, limunska kiselina se može koristiti za prilagođavanje kiselinsko{0}}baznog balansa injekcija i oralnih otopina, te promovira apsorpciju minerala kao što su kalcijum i željezo u ljudskom tijelu. U svakodnevnim hemikalijama, uobičajen je sastojak u deterdžentima za pranje rublja, sapunima za suđe i proizvodima za njegu kože, pomaže u omekšavanju vode, uklanjanju kamenca i prilagođavanju pH vrijednosti, istovremeno pružajući nježan piling i efekte -posvjetljivanja kože.
U primjenama u industriji i zaštiti okoliša, zahvaljujući izvrsnoj sposobnosti keliranja metala, limunska kiselina se široko koristi u čišćenju metala, uklanjanju kamenca iz cjevovoda i procesima obrade vode. Može efikasno ukloniti kamenac i rđu, zamjenjujući tradicionalna sredstva za čišćenje koja-sadrže fosfor radi ekološke prihvatljivosti. Koristi se i kao regulator pH, pomoćno sredstvo za bojenje, pufer i drugo u tekstilnoj, papirnoj, hemijskoj sintezi i drugim industrijama, sa izuzetno širokim spektrom primjena.
Trenutno se industrijski proizvedena limunska kiselina uglavnom proizvodi mikrobnom fermentacijom, koristeći obnovljive sirovine kao što su kukuruzni škrob i melasa. Proizvodni proces je ekološki-prijateljski, a proizvod ima visoku čistoću i jaku sigurnost, u skladu sa svjetskim standardima za prehrambenu, farmaceutsku i industrijsku razinu. Postao je nezaobilazan osnovni hemijski proizvod u globalnom lancu snabdevanja.