Aktivni ugljen ima različita fizička i hemijska svojstva zbog različitih sirovina i metoda proizvodnje, što čini njegov kapacitet adsorpcije različitim. Općenito, kada je adsorbens niskomolekularni, aktivni ugljen sa mikroporama je prikladniji od kokosove ljuske, a aktivni ugalj sistema uglja je pogodniji za rješenje adsorbentskih materijala od niskomolekularnih do velikih molekula.
Što je veća specifična površina aktivnog ugljena, to je jača sposobnost dekolorizacije. Međutim, u smislu hemijske adsorpcije, nije baš precizno odabrati aktivni ugljen samo na osnovu opštih performansi koje pružaju proizvođači aktivnog uglja, kao što su kapacitet adsorpcije metilen plavog, jodna vrednost, kapacitet adsorpcije fenola i specifična površina. Konkretno, funkcionalne grupe organskih nečistoća u sirupu su uglavnom hidroksilne (fenolni tip) i karboksilne grupe, koje lako povećavaju polaritet površine aktivnog ugljena. Površina aktivnog uglja može biti pozitivno ili negativno nabijena, čime se hemijski kombinuje sa organskim nečistoćama u sirupu. U tom slučaju, odgovarajući aktivni ugalj treba odabrati putem testa dekolorizacije stvarnog sirupa.
