Većina domova i preduzeća šalju svoje otpadne vode u postrojenje za prečišćavanje gdje se mnogi zagađivači uklanjaju iz vode. Postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda u Sjedinjenim Državama prerađuju otprilike 34 milijarde galona otpadnih voda svaki dan. Otpadne vode sadrže dušik i fosfor iz ljudskog otpada, hrane i određenih sapuna i deterdženata. Jednom kada se voda očisti prema standardima koje su postavili i nadgledali državni i savezni zvaničnici, ona se obično pušta u lokalno vodno tijelo, gdje može postati izvor zagađenja dušikom i fosforom.
Neka postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda mogu ukloniti više dušika i fosfora iz svojih ispuštanja od drugih, ovisno o njihovoj opremi i načinu na koji tretiraju otpadnu vodu. Poboljšani sistemi za prečišćavanje omogućavaju nekim postrojenjima za otpadne vode da proizvode ispuštanja koja sadrže manje azota od postrojenja koja koriste konvencionalne metode prečišćavanja. Unapređenje sistema za prečišćavanje otpadnih voda često je skupo za opštine i obveznike, ali nadogradnja se može sama isplatiti ili na kraju uštedeti novac za postrojenje. Druga postrojenja za prečišćavanje mogu prilagoditi rad i prenamijeniti postojeću opremu kako bi uklonili dodatne hranjive tvari. Ovaj pristup, koji se često naziva optimizacija, obično je mnogo jeftiniji od nadogradnje, a za mnoga postrojenja može rezultirati uštedom troškova smanjenjem potražnje za energijom i hemikalijama za tretman. U nekim slučajevima, optimizacija zajedno s daljnjim tehnološkim nadogradnjama može biti neophodna da bi se postigli ciljevi smanjenja nutrijenata u biljci. U cijeloj zemlji provode se različite strategije za smanjenje opterećenja dušikom i fosforom iz postrojenja za tretman otpadnih voda.