Aktivni ugljen je veoma efikasan materijal za uklanjanje hemijskih zagađivača iz vode i vazduha. Jedna od njegovih glavnih prednosti je njegova visoka sposobnost adsorpcije, što je rezultat njegove velike površine i hemijskog afiniteta za organske molekule. Budući da aktivni ugljen ima nepolarnu prirodu, on privlači druge nepolarne molekule poput magneta. To znači da može adsorbirati veću količinu adsorbata brže od drugih materijala. Uz to, aktivni ugljen je vrlo svestran i može se prilagoditi za ciljanje specifičnih zagađivača, što ga čini vrijednim alatom za različite primjene u prečišćavanju vode i zraka.
Aktivni ugljen je poznat po svojoj visokoj sposobnosti adsorpcije. U adsorpciji, adsorbat se drži na površini materijala. Aktivni ugljen može efikasno da adsorbuje širok spektar molekula i jona zbog svoje jedinstvene porozne strukture i velike površine. Može ukloniti nečistoće iz vode i zraka i obično se koristi u sistemima za prečišćavanje zraka i vode. Proces adsorpcije se može odvijati putem fizičkih ili hemijskih procesa. Fizička adsorpcija nastaje kada privlačne sile između adsorbata i površine materijala drže adsorbat na mjestu. Hemijska adsorpcija nastaje kada kemijske reakcije između adsorbata i površine stvaraju kemijske veze, što rezultira jačom adsorpcijom.
